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El autor ofrece en este libro una documentada visión de los mitos y leyendas de las principales culturas de Mesoamérica y del área andina. A pesar de que hay una gran homogeneidad en la mitología de estos pueblos, no dejan de existir diferencias básicas que se hacen evidentes en la selección del autor, la cual se justifica, sobre todo, teniendo en cuenta que muchas culturas de América fueron olvidadas y no se conserva casi ningún documento de ellas. A la vez, los relatos que integran la obra presentan la más amplia diversidad de estilos, acordes con el origen, posición social y educación de los narradores.

Krickeberg ha intentado presentar las versiones más antiguas y completas, pero en el caso de los textos referentes a la creación del mundo y a los dioses incluyó distintas versiones que reflejan el carácter multicolor de los personajes míticos. Abarca también grandes leyendas interrumpidas: el mito que hace referencia a Quetzalcóatl y a los toltecas, el de Hunahpú e Ixbalanqué, el de Uallallo y Pariacaca, y distintas tradiciones mexicanas relacionadas con la creación.
De gran valor son las notas explicativas del autor, ya que arrojan luz sobre las tradiciones y los mitos, sobre todo en el caso de los aztecas, pues permiten comprender el simbolismo y los sentidos secretos que la ciencia sacerdotal mexicana daba a los más sencillos acontecimientos. Además, a lo largo del libro aparecen abundantes ilustraciones que complementan y ayudan a explicar los textos.