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Concebido como una forma de do minación política tradicional, el patrimonialismo es, para Weber, el dominio que un príncipe o se- ñor ejerce sobre las masas de sometidos y súbditos mediante un aparato burocrático integrado por favoritos fieles al soberano. Esta forma de autoridad que implica una reiación social de carácter marcadamente personal, no deja de ser inestable, y represen- ta un serio obstáculo para las posibilidades de una racionalidad económica y política. La obra presente expone la idea de Weber acerca del patrimonialismo en su relación con el pensamiento occidental clásico sobre el despotismo. Característica desde tiempos inmemoriales de las sociedades asiáticas, la dominación patrimonial es también útil para precisar ciertos rasgos de algunos regímenes latinoamericanos (donde en algunos casos existe un centralismo político y la sociedad civil está subordinada), y ciertamente una de las mayores virtudes de este libro consiste en analizar las posibilidades de aplicación de este concepto a la historia del México colonial y contemporáneo.